商標
商標出願をしないとどうなる？事業者が知っておきたい商標登録のメリットとリスク
徳山英浩
この記事は、商標登録出願するべきか迷っている個人事業主や小規模事業者の方に向けて書いています。
「うちはまだ小さい会社だから関係ない」
「有名になったら商標登録を考えればいい」
「先に使っているのだから問題ないはず」
商標相談を受けていると、このようなお話をよく伺います。
しかし、実際には商標登録をしていなかったために、後から大きなトラブルや余計な費用が発生してしまうケースは少なくありません。
商品名やサービス名は、事業を続けるほど価値が高まる大切な資産です。
この記事では、商標出願をしないデメリットと、商標登録するメリットを分かりやすく解説します。
商標は大企業だけのものではありません
「商標」と聞くと、大企業や有名ブランドの話だと思われる方も多いかもしれません。
しかし、実際には事業で使用している商品名、サービス名、店舗名や屋号、ブランド名、ロゴマークなどは、商標による保護の対象となります。
個人事業主や小規模事業者であっても商標とは無関係ではありません。
むしろ、事業規模が小さいからこそ注意が必要です。
商標に関する問題が発生した場合、その影響が事業全体に及びやすいためです。
事業規模にかかわらず、商品名やサービス名はお客様に自社の商品やサービスを識別してもらうための重要な目印です。
商標は「早い者勝ち」です
商標制度の最も重要なポイントの一つが、「先に使った人」ではなく「先に出願した人」が有利であるという点です。
商品名やサービス名を考え、実際に使用していたとしても、第三者が先に商標出願して登録を受けてしまう可能性があります。
そのため、事業で使用する商品名やサービス名が決まったら、できるだけ早い段階で商標出願を検討することが重要です。
商標登録をしていないと実際にどんなことが起きるのか
商標登録をしていないからといって、すぐに問題が発生するわけではありません。
実際には何年も問題なく事業を続けられるケースも多いです。
しかし、事業が成長して商品やサービスが知られるようになるほど、商標に関する問題が生じる可能性も高くなります。
例えば、新しい商品やサービスを始めるときには、商品名やサービス名を考え、ホームページを作成し、名刺やチラシを準備することが多いと思います。
事業を続けるうちに、その商品名やサービス名に対するお客様からの信頼や評価が少しずつ積み上がっていきます。すなわち、商品名やサービス名は単なる「名前」ではなく、事業の信用そのものともいえる重要な資産になっていきます。
商標登録をしていない場合、例えば、ある日突然、弁護士や弁理士から警告書が届くことがあります。
もちろん、警告書が届いたからといって直ちに商標権侵害になるとは限りません。
使用している商標が商標権の商標と同一・類似ではなく、商標権を侵害していないこともあり得ます。
また、「うちは以前から使っていたので大丈夫ですよね？」という相談を受けることもあります。
確かに商標法には先使用権という制度があり、先に使用していた場合には継続して商標を使える可能性があります。しかしながら、先使用権が認められるには、様々な資料や証拠が必要になります。この場合、多くの時間や労力を費やすことになります。本来であれば事業に向けるべき時間を、権利関係の整理に充てなければならなくなります。
また、弁護士や弁理士への相談費用が発生したり、商標の変更が必要になることもあります。
仮に商標の変更が必要になれば、
・ホームページ
・名刺
・チラシ
・看板
・商品パッケージ
・SNSアカウント
などを修正しなければならないことになり、商標出願をしていれば避けられたはずの負担を背負うことになります。
また、時間をかけて積み上げてきた認知度や信用にも影響が及ぶ可能性があります。
商標登録するとどんなメリットがあるのか
安心して事業を続けられる
商標登録の最大のメリットは、商品名やサービス名を安心して使い続けられることです。
せっかく考えた名前で事業を始めても、後になって権利関係の問題が生じれば大きな負担となります。
商標登録によって自社ブランドを保護しておくことで、そのようなリスクを減らすことができます。
会社の資産になる
商品名やサービス名のブランド力は、事業を続けるほど成長する重要な資産です。
例えば、商標登録にかかった費用が数十万円だったとしても、ブランド力が成長すれば、その商標権の価値は数百万円、数千万円、場合によってはそれ以上になることもあります。
金融機関から融資を受ける際や事業譲渡を行う際には、そのようなブランド価値がプラスに評価されることもあります。
商標登録は単なるコストではなく、将来価値が成長する資産への投資という側面もあります。
商標出願は「事業保険」
火災保険は火事になる前に加入します。
生命保険も病気になる前に加入します。
多くの方は、
「問題が起きてから入ればいい」
とは考えません。
商標も同じです。
第三者に商標登録されてからでは、取れる対策が限られてしまいます。
商標出願は利益を生み出すための投資というより、大切な事業を守るための保険と考える方が分かりやすいかもしれません。
商標権の存続期間は基本的に10年です。しかも何回でも更新可能です。
商標登録には10年分の登録料をまとめて支払うため、高額な費用がかかると感じる方は少くありません。しかし、商標出願や登録に必要な費用を１０年間で考えると、月額に換算すればそれほど大きな負担ではありません。
一方で、名称変更や権利トラブルが発生した場合の損失は、その費用を大きく上回る可能性が高いです。
事業保険の一種として商標出願しておくことをお勧めします。
商標出願を検討するベストなタイミング
当事務所がお勧めしているのは、「名前が決まったが、まだ変更可能な段階」です。
既にホームページを作成し、
商品を販売し
チラシを配布し
看板を設置し
SNS運用を始めた後
では、問題が見つかった際のダメージが大きくなります。
名前を決めた段階で商標について検討しておけば、後々のリスクを大きく減らすことができます。
まずはお気軽にご相談ください
商標は、問題が起きてから考えるよりも、問題が起きる前に検討する方が圧倒的に有利です。
「この名前を使おうと思っているけれど大丈夫だろうか」
「商標登録するべきか分からない」
「まだ事業開始前なので早すぎるだろうか」
そのような段階でも問題ありません。
むしろ、名前が決まったばかりの段階こそ相談に適したタイミングです。
商品名やサービス名が決まったら、まずはお気軽にご相談ください。
【初回相談は60分まで無料です。】
早い段階で検討することで、将来の大きなリスクを回避できる可能性があります。